Francisco Ceballos, Director de Mercado Libre en México explicó los pormenores que hacen de este portal una de las empresas líderes en ventas por Internet en América Latina. Además, apoya las ciber-compras, un nicho en crecimiento. Ceballos compartió con Mundo de Hoy su percepción sobre este redituable portal.

MH: ¿Qué es 'Mercado libre'.

Francisco Ceballos: Es un sitio donde la gente se reúne a comprar, realmente es una plataforma, como tal es una mesa, un medio. Aquí no vendemos nada, no comercializamos ningún producto, no tenemos la propiedad de ningún producto, sólo somos un intermediario para que la gente compre y venda. Por este servicio al vendedor le cobramos una comisión del uno por ciento por anunciarse, y cuatro por ciento por la venta.

El negocio funciona muy bien, somos una empresa fundada en 1999, levantamos capital de riesgo de 60 millones de dólares, de bancos de primer nivel. Con esos 60 millones lanzamos operaciones en diferentes países, en México, Brasil Argentina, Venezuela, Colombia y Perú, Uruguay y Chile. Somos el sitio de comercio más grande en esos mercados, y también somos el sitio más grande de la región. El año pasado cerramos con ventas de 604 millones de dólares comercializados a través de nuestro portal en Latinoamérica.

MH: La asociación con E-Bay ha resultado altamente provechosa.

FC: Esa es una historia muy interesante. Cuando nosotros lanzamos 'Mercado Libre' en 1999, habían 26 sitios parecidos que hacían algún tipo de subasta o ponían a la venta productos. Ahora sólo quedamos nosotros. Y mucho tiene que ver E-Bay con eso. En el 2001 se acercaron a nosotros e hicieron un análisis y decidieron 'casarse con nosotros'. Entraron a un acuerdo de exclusividad donde 'Mercado Libre' les daba el 20 por ciento de las acciones. E-Bay nos entrega una propiedad suya en Brasil, llamada E-Bazar, y con esa alianza ellos obtienen una silla en el consejo directivo de Mercado Libre.

MH: ¿Cómo empezaste en esto?

Yo empecé en Mercado Libre en abril de 2000. Yo había hecho una maestría en la Universidad de Stanford, un MBA, y en  1996 me fui a trabajar directo a New York, en una banca de inversión. Y estuve ahí desde el año 96 al 2000.

Mientras, todos mis compañeros estaban subiendo sitios de Internet. Entonces recibí un correo, a través de la red de alumnos de Stanford, que era una invitación de la gente de Mercado Libre para trabajar. Fui entrevistado  y entré de Director de Negocios en Miami. Y resultó un buen movimiento, hice 'clic' con el negocio. Entré en abril de 2000 y después me ofrecieron la dirección en México, en mayo de 2002.

MH: ¿Dónde nace Mercado Libre?

Nace en la universidad de Stanford, los dos fundadores realizan el plan de negocios en el verano de 1999. Ellos levantan capital español y americano y constituyen a la empresa y comienzan a reclutar gente en América Latina.

MH: ¿Para el usuario mexicano qué tan seguro es comprar en línea?

Yo lo veo dentro de varios ángulos. La industria crece 80%, eso da una muestra de que es segura, y que está en franco crecimiento. Es un mercado grande, el potencial es enorme. El tema de seguridad es percepción, en realidad. 

Nosotros tenemos números para demostrarlo: el primero son las denuncias en la policía cibernética, es una división de la PFP que se encarga de perseguir delitos cibernéticos. Ellos reciben 100 denuncias al mes de compras por internet. Si esas las comparas con las transacciones hechas al mes, te da un índice de 1 en 3 mil. El índice de fraude es bajísimo. 

Sin embargo, en Mercado Libre tenemos tres programas para combatir esa percepción de inseguridad. Primero, tenemos el programa de protección al comprador: Mercado Libre reembolsa  al comprador hasta 4 mil pesos en caso de que el producto no le llegue. Porque sabemos que las compras son seguras en Mercado Libre.

El segundo: Mercado-pago, es un sistema en el que mercado Libre retiene el dinero hasta que el comprador recibe el producto, esto garantiza al comprador que hasta que tenga el producto su dinero llega al vendedor. El tercero es la reputación: Mercado libre da puntaje a los vendedores. Con base en el sistema de valoración al vendedor, el comprador puede fiarse de que su venta es segura.

MH: ¿Qué tanto están unidos con la Procuraduría Federal del Consumidor?

De hecho estamos bastante cerca. La PROFECO es miembro de la AMIPCI y nos visita regularmente para revisar problemas de seguridad. De hecho el año pasado hicimos en conjunto una conferencia de prensa de cómo se hace una compra segura por Internet. En este estudio se le preguntó a la gente porqué no compraba por este medio. Al 49 por ciento le da miedo dar sus datos confidenciales, esa es la razón.